“ผมไม่มีความรู้ด้านอาหาร ทำกับข้าวไม่เก่ง แต่ชอบทาน มีประสบการณ์ที่ได้เดินทางไปสถานที่ต่างๆ ได้ทานอาหารมานับไม่ถ้วน และอาจเป็นเพราะมีพรสวรรค์ด้วย พอได้ชิมก็รู้ว่าจานนี้ควรใส่อะไร ปรุงอย่างไร ดังนั้น เมื่อตัดสินใจทำร้านอาหาร ซึ่งก็เป็นเรื่องบังเอิญตอนแรกก็มีหุ้น แต่สุดท้ายเขาก็ถอนหุ้นไป แต่ว่าห้องที่เราเช่าทำร้านเซ็นสัญญาจ่ายค่าเช่าไปแล้ว แล้วผมเป็นคนที่ตัดสินใจอะไรแล้วก็ต้องทำให้ได้ ถึงแม้จะเหลือคนเดียวก็ต้องทำ”

เหตุที่ทำให้ต้องทำร้านอาหารคนเดียว อรุณ บอกว่า สาเหตุสำคัญคือ อุดมการณ์ในธุรกิจที่ไม่ตรงกัน เนื่องจากตัวเขาอยากทำร้านอาหารไทยที่เทียบชั้นสามารถแข่งขันกับร้านอาหารอิตาเลียน อาหารฝรั่งเศสได้ ไม่ใช่แข่งกับร้านอาหารไทยที่มีเปิดอยู่แล้ว สิ่งสำคัญไม่ใช่แค่เรื่องรสชาติ แต่ยังต้องมีคุณค่า และหน้าตาที่สวยงามของอาหาร ที่ไม่ใช่แค่ตักใส่ภาชนะแล้วนำไปเสิร์ฟเท่านั้น

 “ผมใช้เวลาอยู่หลายเดือนในการวางแผน โดยเฉพาะการออกแบบหน้าตาของอาหาร เพราะผมอยากให้มีความแตกต่าง และสามารถแข่งกับร้านอาหารอิตาเลียน อาหารฝรั่งเศสได้ ผมคิดว่าถ้าเราต้องการเพิ่มมูลค่าให้กับอาหาร ทำให้ลูกค้ายอมจ่ายค่าอาหารในราคาสูงๆ ได้ เราต้องทำให้แตกต่างจากเดิมที่เขาเคยรู้จักอาหารไทย อาหารทุกจานผมดีไซน์เองหมดจะวางอย่างไร เสิร์ฟอย่างไร ตอนแรกทำเองหมดเพราะมีเราแค่คนเดียว ไม่ถึง 2 เดือนผมก็คุ้มทุน และร้าน Arun’s ก็เป็นที่รู้จัก จนได้มิชาลีน มากันรันตี”

 จากร้านเล็กๆ ที่เหมือนห้องแถว มีแค่ 6 โต๊ะ ไม่เพียงพอที่จะให้บริการ เขาจึงค่อยๆ ขยับขยาย จนกลายมาเป็น Arun’s ร้านอาหารไทยสุดหรู 95 โต๊ะ ในปัจจุบัน ทั้งร้านอาหาร และตัวเขา ได้รับรางวัลการันตีคุณภาพและความสามารถมากมายจนนับไม่ถ้วน บุคคลสำคัญ เช่น ประธานาธิบดีสหรัฐอเมริกาคนปัจจุบัน บารัค โอบามา หรือดาราดังระดับโลก แฮริสัน ฟอร์ด และ แบรด พิทท์ ก็แวะเวียนมาทานอาหารไทยที่ร้าน Arun’s บ่อยครั้ง

 “ผมทำธุรกิจให้บริการ ดังนั้น ความสื่อสัตย์ต่อลูกค้า จึงเป็นสิ่งเน้นย้ำอยู่เสมอ เช่นว่า ถ้าเครื่องปรุงในเมนูนั้นๆ หมด ผมจะไม่เอาเครื่องปรุงอย่างอื่นมาใส่แทน เพราะจะทำให้เสียรสชาติ หรือแม้จะได้รสชาติใกล้เคียงผมก็ไม่ทำ เพราะผมทำร้านอาหารไทย ผมไม่ได้ขายบริการอย่างเดียว แต่ผมทำหน้าที่เผยแพร่วัฒนธรรมด้านอาหาร เป็นหน้าเป็นของชาติ เท่านั้นยังไม่พอ ผมยังใส่ใจในลูกค้าแต่ละท่านที่มาใช้บริการ ถ้าเป็นลูกค้าประจำ ผมจะมีบันทึกไว้เลยว่าลูกค้าคนนี้ชอบไม่ชอบอะไร แพ้อะไร เวลาลูกค้ามาใช้บริการเราจะได้ไม่ผิดพลาด”

เป็นเวลา 20 กว่าปี ของการเปิดให้บริการ Arun’s นับได้ว่าเป็นร้านอาหารไทยร้านแรก ที่ฉีกรูปแบบหน้าตาของอาหารไทยแบบเดิมๆ และมีมาตรฐานการให้บริการระดับแนวหน้า ที่จะเป็นใบเบิกทางให้กับอาหารไทยเทียบชั้นได้กับร้านอาหารต่างชาติที่ได้รับความนิยมได้อย่างน่าภาคภูมิใจ

“สิ่งที่ผมทำก็เป็นข้อพิสูจน์ได้อย่างหนึ่งว่า คนที่จะประสบความสำเร็จในธุรกิจร้านอาหาร ไม่จำเป็นว่าจะต้องทำอาหารได้ หรือเรียนทำอาหารมา หรือมีความฝัน แต่ถ้าเรามีการวางแผน รู้จักการบริหารที่ดี อย่างผมก็ไม่คิดว่าจะมาทำธุรกิจร้านอาหาร แต่ผมวางแผนทุกเรื่อง รู้จักการบริหารการเงินที่ถูกต้อง ใช้คนให้เป็น และเปิดใจรับที่จะเรียนรู้สิ่งใหม่ๆ ที่จะทำให้ธุรกิจเราเดินไปได้ ก็ทำให้เราประสบความสำเร็จได้

อย่างที่เราพูดๆ กันว่า ครัวไทย ครัวโลก สนับสนุนธุรกิจร้านอาหารไทยในต่างประเทศ ผมก็เห็นด้วยและเชื่อมั่นว่าเราได้ เพราะผมพิสูจน์มาด้วยตัวเองแล้ว แต่หน่วยงานภาครัฐและเจ้าของธุรกิจเองต้องกล้า และมีวิธีการการนำเสนอที่มีแบบแผนมากกว่านี้ ไม่ใช่ต่างคนต่างทำ” อรุณ ทิ้งท้าย